Les aspects extérieurs tels que la teinte du cadre, la brillance des images, la possibilité de régler la position de l'écran en hauteur représentent des critères parfois subjectifs lors de l'achat d'un écran ordinateur. D'autres éléments sont tout aussi importants, si ce n'est plus.
En Suisse, plus de 4 millions d'écrans d'ordinateur sont installés chez les particuliers et dans les entreprises. Leur consommation annuelle est estimée à quelque 350 millions de kWh par l'Office fédéral de l'énergie. Cela correspond à la consommation de quelque 100 000 ménages. Une forte proportion de ces appareils sont des écrans plats TFT qui remplacent de plus en plus les bons vieux écrans à tube cathodique. Les écrans plats s'avèrent non seulement moins encombrants mais également moins gourmands en énergie. Leur qualité d'images se révèle en outre nettement meilleure. En fait, on pourrait réduire encore de moitié les 70 millions de francs que représentent la consommation des écrans d'ordinateurs en remplaçant tous les anciens modèles à tube cathodique par des écrans plats. Et la baisse de la consommation de courant pourrait encore reculer avec les prochaines générations d'écrans plats à LED ou OLED.
Cette réduction est pourtant relativisée par le fait que les fabricants développent des écrans toujours plus larges et que leur dissipation de courant augmente proportionnellement à leur taille. S'il s'avère effectivement plus agréable de travailler avec un écran de 22 pouces, celui-ci va généralement se révéler plus gourmand en énergie s'il utilise la même technologie qu'un écran équivalent de 20 pouces.
Plusieurs labels écologiques
Le label TCO est utilisé pour qualifier le niveau de qualité et la consommation des écrans. Il est apposé sur les modèles qui ont passé avec succès des tests portant sur leur ergonomie, rayonnement et la manière dont ils sont produits en fonction du respect de l'environnement. Trois différentes versions du label TCO existent: le TCO 99, le TCO 03 et le TCO 06. Ce dernier est plus strict que sa version antérieure. Sur les écrans TFT le rayonnement électromagnétique est quasiment inexistant.
Selon une enquête du cabinet d'études Display Search, en 2008, 20% des écrans plats vendus avaient été fabriqués dans le respect de l'environnement. Cette proportion devrait atteindre 70% en 2012 et près de 100% en 2014.
Les économies d'énergie obtenues grâce à l'utilisation d'écrans plats homologués TCO ont été estimées à 25 TWh en 2006, ce qui correspond à la production de quatre centrales nucléaires de taille moyenne.
L'ergonomie est capitale
Un écran TFT a l'avantage d'être moins encombrant vers l'arrière qu'un modèle à tube cathodique. Il faut profiter de cet atout pour le placer à au moins 60 cm en retrait du rebord du plan de travail sur lequel il repose. Cela ménage les yeux qui peuvent ainsi balayer un large angle de vision.
Certains modèles d'écran peuvent subir une rotation de 90°, ce qui permet de travailler sur des documents au format portrait (en hauteur). Sur un écran de 15 pouces, on peut ainsi visualiser une page A4 en grandeur réelle.
Branchements, prises et compatibilité
Les écrans se branchent traditionnellement à un ordinateur au moyen d'un câble VGA qui se connecte à la sortie analogique de la carte graphique de l'ordinateur. Les modèles TFT plus récents sont dotés d'une prise HDMI qui remplace l'ancienne norme VGA et permet d'obtenir une meilleure qualité d'image. Grâce au standard HDMI, les signaux sont transmis sous forme numérique entre l'ordinateur et l'écran, ce qui évite de devoir convertir le signal numérique en analogique comme c'était nécessaire de le faire avec les anciens écrans à tube cathodique. Il fallait en effet que le signal soit analogique pour piloter le balayage du faisceau sur la surface intérieure du tube.
Ces écrans ne se branchent pas seulement sur les PC tournant sous Windows, mais également sans problèmes sur les Mac des générations actuelles (ce qui n'était pas le cas auparavant).
Taille de guèpe ou de dynausore?
La dimension des écrans est donnée en pouces et correspond à leur diagonale. Un pouce équivaut à 25,4 mm. En gros, 4 pouces font donc 100 mm. La taille des écrans cathodiques correspond à la grandeur extérieure de leur tube, mais l'image qu'ils affichent est sensiblement plus réduite. Celle donnée pour les écrans TFT correspond en revanche à la taille réelle. Un écran TFT de 15 pouces affichera ainsi par exemple une image aussi grande que celle d'un écran CRT de 17 pouces.
La qualité des images est un crière incontournable
La qualité des images dépend de plusieurs facteurs. Ce qui est perceptible en tout premier lieu, c'est la définition de l'écran. Sur les modèles TFT de 14 à 16 pouces de diagonale, elle est généralement de 1024 x 768 pixels. Sur ceux de 16 à 19 pouces, elle atteint 1280 x 1024 pixels (ou parfois même 1600 x 1200); sur ceux de 22 pouces, 1440 x 900, 1600 x 1200 ou même 1680 x 1050. Enfin, sur ceux de 24 pouces, elle culmine à 1920 x 1200 pixels. Les écrans plus grands ont des résolutions encore plus élevées. Avec les écrans de grande taille, on doit généralement disposer de cartes graphiques (enfichables dans le fond de panier du boîtier de l'ordinateur) de haute qualité.
Plus le nombre de pixels augmente, plus les images présentent un excellent «piqué». Mais plus on augmente la résolution de l'écran, plus les icônes et les fenêtres s'amenuisent sur l'écran. Il faut alors modifier les paramètres d'apparence de l'affichage pour pouvoir lire aisément les libellés et bien distinguer les icônes apparaissant sur l'écran.
Des couleurs à la pelle
Plus le nombre des couleurs supportées par un écran est important, plus les images apparaîtront chatoyantes et proches de la réalité. Le nombre de couleurs des écrans modernes s'élève généralement à 16,7 millions. Sur les écrans numériques, l'important est de pouvoir afficher une qualité chromatique sur 32 bits. Le contraste doit être supérieur à 1:250, mais il peut atteindre des valeurs de 1:1000 sur les écrans TFT de qualité, et de 1:3000 sur les modèles haut de gamme.
La luminosité
La luminosité d'un écran TFT est assurée par le rétro-éclairage de l'écran. La puissance de cette plaque électroluminescente s'estompe avec les années. Mais il faut généralement attendre plus de 20 000 heures pour qu'elle baisse de moitié.
La luminosité est mesurée en candela par mètre carré (cd/m2). Les valeurs typiques actuelles des écrans TFT sont de 200 à 300 cd/m2.
L'angle de vision
L'angle de vision constitue aussi un critère important lors du choix d'un écran. Si on le regarde depuis le côté, il peut arriver que l'on ne voie qu'une surface totalement noire. L'angle de vision indique à partir de quel moment on ne voit plus l'image affichée. Cet inconvénient propre aux écrans plats n'est plus aussi marquant qu'avec les premiers modèles vendus dans le commerce. Actuellement, la vision est généralement possible sur la plupart des écrans jusqu'à 170°, soit 85° de chaque côté.
Certaines dalles présentent des défauts plus ou moins visibles
Les écrans TFT peuvent présenter des points défectueux en raison de difficultés rencontrées lors de leur fabrication. Ceux-ci sont plus nombreux sur les modèles bon marché, déqualifiés justement en fonction de ce défaut. Cela se traduit par la présence de points blancs (ou de couleur) lorsque l'on observe une surface uniforme sur l'écran. Ces points «manquants» peuvent apparaître soit au début, soit après coup. D'où l'intérêt de recevoir une garantie s'étendant sur trois ans, ou de contracter une prolongation de garantie.
Des écrans gourmands à l'arrêt
Si les écrans TFT consomment 70% de courant de moins que les écrans cathodiques, ils se montrent pourtant assez gourmands à l'état de veille. Leur consommation atteint parfois encore quelque 15 watts alors qu'elle n'est que d'un watt pour d'autres.
Il faut surtout veiller à régler les paramètres de son ordinateur pour que l'écran se mette en état de veille après un certain laps de temps d'inactivité. Il suffit pour cela d'aller dans «Paramètres», de cliquer sur «Panneau de configuration» puis d'indiquer un faible délai pour la mise à l'état de veille. Dès que l'on appuiera sur une touche ou que l'on bougera la souris, l'écran se réactivera alors automatiquement.
© Pierre-Henri Badel, www.adi-presse.ch
