Les cybercriminels ont développé des mécanismes de distribution et de communication destinés à piéger les internautes en les exposant à des risques important, tout en leur donnant faux sentiment de sécurité.

Selon un rapport de Symantec, les anti-virus factices, ou «facticiels», sont des programmes qui ont l'apparence d'une solution de sécurité informatique réelle, mais qui n'offre peu voire aucune protection à son utilisateur et peut même, dans certains cas, installer des codes malveillants ou réduire l'ensemble de la sécurité de l'ordinateur.

L'étude du spécialiste de la sécurité informatique présentent les ressorts utilisés par les cybercriminels en termes de communication, de distribution, de rémunération et bien sûr d'ingénierie sociale pour inciter les internautes à acheter leurs solutions de sécurité factice.

Pour attirer de nouvelles victimes, les cybercriminels développent des publicités sur Internet ou des sites Web qui génère une certaine anxiété chez l'internaute. Avec des messages tels que «si ce message apparait, votre ordinateur court un risque ou est infecté», ils encouragent l'internaute à scanner son ordinateur ou à acheter le logiciel en question afin d'éliminer toute menace. Ainsi, 93% des installations des 50 faux antivirus les plus répandus ont été effectuées de façon volontaire par les internautes. En juin 2009, Symantec avait détecté plus de 250 anti-virus factices.

Coût initial et coût caché pour les internautes

Le coût initial pour les internautes qui téléchargent ces facticiels varie de 30$ à 100$. Néanmoins, les coûts liés à l'exploitation de leurs données par les cybercriminels sont nettement plus élevés : les informations collectées telles que les numéros de carte bancaire peuvent être l'objet d'une utilisation frauduleuse, ou bien être revendues sur le marché noir. De plus, certains facticiels installent des codes malveillants qui placent l'utilisateur face à un risque encore plus élevé devant de nouvelles menaces. Certains anti-virus factices demandent par exemple à l'utilisateur de réduire ou de supprimer les paramètres de sécurité de son ordinateur lorsqu'il s'enregistre, voire même l'empêchent d'accéder à des sites légitimes sur la sécurité informatique après leur installation. Par conséquent, l'installation de ces programmes peut abaisser le niveau de sécurité de l'ordinateur alors qu'ils prétendent faire précisément l'inverse.

Des publicités mensongères aux messages anxiogènes

Les cybercriminels utilisent différentes méthodes pour inciter les internautes à acheter un anti-virus factice ; la plupart d'entre elles repose sur la génération immédiate d'une crainte d'être exposé à un risque, ainsi que sur d'autres mécanismes d'ingénierie sociale.

Les annonces proposant ce type de programmes se trouvent sur des sites crédibles et légaux comme des blogs, des forums, des réseaux sociaux ou des sites pour adultes. Alors que les sites Internet n'ont aucun rapport avec ces activités frauduleuses, leur réputation et leur image peuvent se trouver compromises par la présence d'annonces pour des logiciels de sécurité factices. Les faux antivirus peuvent également apparaitre en tête des résultats des outils de recherche si les cybercriminels ont travaillé sur leur référencement.

Pour augmenter leur chance de succès, les créateurs de facticiels conçoivent leurs programmes pour que ceux-ci apparaissent comme le plus crédible possible. Ils prennent en effet l'aspect graphique des vrais logiciels de sécurité conçus par les éditeurs du marché, ou bien porte des noms trompeurs tels que SpywareGuard 2008, AntiVirus 2008 ou encore Nortel 2009.

Ils sont par ailleurs distribués sur des sites qui jouissent d'une bonne réputation et permettent à l'utilisateur un téléchargement facile. Certains vont même jusqu'à utiliser des moyens de paiement usuels sur Internet et à envoyer à leurs victimes un reçu par email, avec numéro de série et service client.

Un réseau de distribution très organisé autour ... du profit

Les cybercriminels tirent profit d'un business model particulièrement bien organisé en réseau et avec, comme logique, la rémunération à la performance. Selon le rapport de Symantec, les 10 premiers affiliés pour le site distributeur de faux antivirus ont déclaré gagner 23'000 dollars par semaine pendant les 12 mois de l'enquête, soit près de trois fois le salaire de Barack Obama.

Ces pratiques de distribution sont similaires à celles des programmes d'affiliation des e-commerçants les plus fréquentés. Ces programmes récompensent les affiliés ou les membres pour chaque visiteur qu'ils dirigent vers leur site de e-commerce. A travers ce modèle, les affiliés des escrocs concepteurs de facticiels gagnent entre 0.01$ et 0.55$ pour chaque installation réussie.

Ce sont les Etats-Unis, puis le Royaume-Uni, le Canada et l'Australie qui rémunèrent le mieux ces affiliés. Certains sites offrent également à leurs affiliés des incentives sous la forme de primes pour un certain nombre d'installations, ainsi que des points VIP et des prix comme du matériel électronique et des voitures de luxe.