Ce système d'exploitation comprend en particulier un outil de recherche ("finder") plus réactif; une fonction de messagerie qui charge les messages nettement plus vite et se montre bien plus rapide dans les recherches. La fonction de sauvegarde (Time Machine) est 50% plus rapide 50 assurent les développeurs de la firme de Steve Jobs. A cela s'ajoute un dock avec intégration d'exposé et une version 64 bits qui offre jusqu'à 50 % de gain de performances au moteur JavaScript Nitro. Il intègre également le nouveau QuickTime X, avec un lecteur qui permet de visualiser, enregistrer, ajuster et partager facilement leurs vidéos sur YouTube, MobileMe ou iTunes. Snow Leopard voit sa taille réduite de moitié par rapport à la version précédente et libère ainsi jusqu'à 6 Go d'espace disque une fois installé.

Pour la première fois, les applications système, notamment le Finder, Mail, iCal, iChat®et Safari, sont en 64 bits. Grâce à sa prise en charge des processeurs 64 bits, le nouveau système d'exploitation gère mieux les importants volumes de mémoire vive. Il déploie aussi des performances accrues et une sécurité renforcée, tout en restant compatible avec les applications 32 bits.

Snow Leopard intègre la prise en charge de Microsoft Exchange Server 2007 directement dans Mac OS X Mail, le Carnet d'adresses et iCal pour utiliser ces applications afin d'envoyer et recevoir des e-mails, lancer des invitations à des réunions ou y répondre, ainsi que faire des recherches dans vos contacts et gérer ces derniers avec des listes d'adresses globales. Les informations issues d'Exchange fonctionnent de façon totalement transparente, de sorte que l'on peut exploiter les fonctions telles que les recherches et les aperçus. Ce nouveau système d'exploitation sera disponible sous forme de mise à jour pour les utilisateurs de Mac OS X Leopard à partir de septembre 2009.