Le mode d’accès WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access, ou en français accès multiple de division des codes à large bande) est le mode d’accès par transmission radio utilisé pour les systèmes cellulaires de troisième génération dans les différentes parties du globe. Les systèmes 3G à large bande sont destinés à accéder à Internet, à transmettre de la vidéo et des images de haute qualité avec la même qualité que les réseaux fixes. Dans les systèmes WCDMA, l’interface sans fil de CDMA est combinée avec les réseaux basés sur la norme GSM. La norme de WCDMA a évolué sous l’impulsion de l’association de troisième génération qui s’efforce d’assurer l’interopérabilité entre les différents réseaux 3G.
La norme qui a émergé est basée sur le système mobile universel de télécommunication défini par l’ETSI (UMTS), généralement connue sous le nom d’Access par radio terrestre de l’UMTS (UTRA). Le mode d’accès UTRA est de type multiple de division des codes direct (DS-CDMA). L’information est répartie sur une bande d’environ 5 MHz. Cette grande largeur de bande est dénommée CDMA ou WCDMA.
Dans le système WCDMA, deux modes de fonctionnement différent sont possibles:
- TDD: Dans cette méthode duplex, les communications montante et de descendante s’effectuent dans la même bande de fréquence en employant des intervalles synchronisés de temps.
- FDD: Avec cette méthode duplex, les communications montante et de descendante utilisent deux bandes de fréquence séparées. Comme des bandes de fréquence différentes sont attribuées aux diverses régions du globe, le mode FDD ou TDD permettent d’utiliser le spectre disponible de manière efficace.