La technologie de la radiocommunication cellulaire a été à la base du développement à grande échelle de la téléphonie mobile; auparavant, la mise en oeuvre du principe de la téléphonie mobile se heurtait au problème du partage de faibles plages de spectre entre un grand nombre d'utilisateurs.

La radiocommunication cellulaire a résolu ce problème en autorisant la réutilisation des mêmes fréquences radioélectriques, celles-ci étant attribuées à des cellules suffisamment éloignées pour empêcher un brouillage perceptible. Les systèmes de radiocommunication cellulaire de première génération fonctionnaient suivant le principe de l'accès multiple par répartition en fréquence (AMRF); ceux de la deuxième génération acheminent des communications vocales à débit élevé et assurent des transmissions de données limitées en faisant appel à des techniques numériques telles que l'accès multiple à répartition dans le temps (AMRT) et l'accès multiple par répartition en code (AMRC). Les systèmes de troisième génération (3G) assurent des transmissions vocales et des transmissions de données autorisant l'utilisation mobile d'applications multimédias.