L'abréviation HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) était utilisée auparavant pour désigner le téléchargement rapide de données - la liaison montante (" uplink "), c'est-à-dire l'envoi rapide de données, appelé " HSUPA " (High Speed Uplink Packet Access). Lorsque HSDPA et HSUPA sont offerts en même temps, on parle de HSPA (High Speed Packet Access).
Cela permet aux usagers de bénéficier de nouveaux services de télécommunication, tels que la diffusion en direct de séquences vidé ou de morceaux de musique, de jouer en réseau, de télécharger des fichiers en réduisant drastiqeument les temps de téléchargement ainsi que d'avoir accès à Internet avec un débit élevé d'information et de transmettre des messages électroniques beaucoup plus rapidement. Cette technique offre un débit théorique de téléchargement de 1,8 megabit/sec soit environ l'équivalent d'une ligne ADSL. Le débit pour l'envoi de données s'établit à 384 kbit/s. Dès 2007, les vitesses devraient respectivement passer à 7,3 Mbit/s et 1,5 Mbit/s, pour culminer à l'horizon 2008 à 14,4 Mbit/s et 5,7 Mbit/s. Son principal avantage pour les opérateurs et de pouvoir utiliser pour l'essentiel les mêmes infrastructures de télécommunication qu'avec le réseau UMTS standard.