Les écrans au plasma sont basé sur le principe PDP (Plasma Display Panel) qui consiste à appliquer une tension élevée entre deux électrodes, ce qui génère une décharge gazeuse et un faisceau ultraviolet. Celui-ci émet à son tour un faisceau de lumière losqu'il entre en collision avc le phosphore déposé sur la surface intérieure de l'écran. Par plasma, on entend le gaz ionisé qui se produit durant la décharge. Il s'agit d'un mécanisme similaire à celui qui se développe au sein d'une lampe fluorescente. Un pixel se comporte comme s'il s'agissait d'une lampe fluorescente minuscule.