Le salon du livre et de la presse qui vient de fermer ses portes est l'occasion de faire le point sur l'évolution d'un marché en pleine évolution.

L'arrivée de l'iPad sur le marché suisse remet en lumière une innovation qui modifie lentement les habitudes des lecteurs. Certains parlent d'une menace pour les arts graphiques et les éditeurs traditionnels, alors que d'autres parlent d'une chance pour ceux qui auront su s'adapter à cette révolution électronique. Aux Etats-Unis, c'est le lancement du lecteur Kindle par le géant de la distribution électronique Amazon, en novembre 2007, qui a véritablement donné le coup d'envoi de cette nouvelle manière de s'informer.

En quelques années, l'entreprise créée par Jeff Bezos a réussi à prendre l'ascendant sur le marché en proposant des livres - essentiellement en anglais - au téléchargement à 10 dollars. Une situation qui a évolué lorsque Sony s'est lancé sur le marché. Le géant japonais de l'électronique a négocié les droits d'auteur avec les éditeurs au prix de 15 dollars l'ouvrage, ce qui a contraint Amazon à s'aligner sur ces tarifs. En Europe, les éditeurs se sont mieux défendus au nom de l'exception culturelle, ce qui a freiné la prolifération des ouvrages disponibles sous forme électronique.

Enrichissement du contenu brut

L'intérêt du livre électronique est de pouvoir enrichir les ouvrages avec des contenus de référence supplémentaires que l'on peut télécharger directement depuis sa tablette. Une possibilité qui est très appréciée des lecteurs et que les éditeurs peuvent intégrer dans les nouveaux ouvrages essentiellement, parce qu'ils sont conçus en vue d'offrir ce type de contenu enrichi.

Ces fonctions seront très appréciées des fanatiques de l'informatique, en particulier des jeunes, férus de ce mode de consultation des informations, comme ils le font déjà sur Internet avec leur ordinateur.

Pour l'instant, la guerre des fabricants et distributeurs fait rage. Il essayent, comme Amazon l'a fait dès le début, d'imposer leur propre format de lecture. D'autres fabricants jouent par contre la carte de la compatibilité autour d'un format adapté par l'International Digital Publishing Forum sous le nom d'EPUB. Quoi qu'il en soit, le chiffre d'affaires dégagé par les ventes de livres sous forme électronique explose. Selon l'International Digital Publishing Forum, il a atteint 166 millions de dollars en 2009, contre 53,5 millions un an plus tôt. Et rien que pour les deux premiers mois de 2010, il atteint 60,8 millions de dollars. Le nombre d'éditeurs offrant leur propre plate-forme de téléchargement de livres électroniques progresse constamment. En Suisse romande, l'Office du Livre Fribourg (OLF) est en train de finaliser une plate-forme de vente par Internet.

Une longue cohabitation inéluctable

Quoi qu'il en soit, les différents supports du savoir humain vont cohabiter durant de nombreuses années, chacun ayant son propre lectorat et ses avantages. Le livre imprimé conservera tous ses atouts en terme d'autonomie, la version électronique son interactivité. Ainsi que la possibilité d'emmener avec soi des dizaines d'ouvrages stockés dans la mémoire d'un appareil ne pesant qu'une centaine de grammes. Sans compter que dans un avenir proche, on va voir apparaître des écrans souples qui doperont les ventes d'appareils offrant toujours plus de fonctions, tels que la réalité virtuelle ou des fonctions de géolocalisation. Cela permettra, par exemple, de trouver l'itinéraire le plus court jusqu'à l'épicerie ouverte au moment précis où l'on prépare un repas dont on a téléchargé la recette sur Internet.

Pierre-Henri Badel

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