Une telle situation est d'autant plus ennuyeuse que dans un tel cas, on risque de perdre ainsi toutes les données enregistrées sur son ordinateur si l'on n'a pas pris soin de les sauvegarder sur un autre support de données. Dans le pire des cas, en essayant de récupérer des données sur un support défectueux, on ne fait qu'empirer les dommages au support lui-même.

Sur les disques durs, les signes avant-coureurs d'un désastre peuvent être perçus un peu à l'avance: on entend le plus souvent que les bras des têtes de lecture se déplacent avec à-coups pour essayer de lire correctement les pistes magnétiques qui commencent à se détériorer. Dans un tel cas, il n'y a qu'un seul remède: se dépêcher de sauvegarder ses données sur un disque dur externe. On peut alors en toute tranquillité envisager de remplacer l'ancien périphérique par un support de données plus récent.

Il faudra pourtant veiller à acquérir un modèle comportant une interface de la même famille. On ne peut en effet pas brancher une ancienne version, dite Ata (Advanced Technology Attachement), qui a une interface parallèle (on désigne souvent cette interface du nom de Pata, pour Ata parallèle) à un nouveau support magnétique à interface parallèle, plus rapide et plus récente, appelé P-Sata. Il faut en tout état de cause posséder une carte-mère idoine. Certaines supportent les deux types d'interface et l'on peut, de ce fait, opter pour l'un ou l'autre. Les plus récentes n'acceptent que les interfaces Sata.

On peut alors cloner le contenu de l'ancien disque dur sur le nouveau ou procéder à la réinstallation de son système d'exploitation sur son ordinateur, avec l'ensemble de ses logiciels, et de reconfigurer sons accès à Internet et sa messagerie électronique. Si l'on n'a pas pris la précaution de sauvegarder ses anciens messages et son carnet d'adresse, il n'y aura plus qu'à ressaisir l'ensemble de ses données.